次日清早，王德宝从玉娇儿房中出来，转身朝着门，深深一拜：「娇姐儿，我过几天还来看你。」

房内无人应声。

王德宝摸摸光脑壳，迈着四方步，唱着小曲儿下楼。

转角处，他看见我，躲了躲，还是偏着身子走了过来。

他垂着头，拱拱手：「秋娘，对不住，那三十五两，等我手头松快了，一定还你。」

说完一溜烟便走了。

碧云在我身后嗤笑：「男人都是这样，眼皮子浅，经不起逗。秋娘，你只当被狗咬了一口。」

她轻拍我肩：「我跟卢公子说好了，今天头半夜，他在你房中歇息。果点已给你送去。」

碧云是楼中仅次于玉娇儿的红牌姑娘。

若一夜两个客人来找，她便把半截生意安置在我房中。

那人也不恼，静静地等着。

碧云和我们不同。

她出身好，通晓文墨，往来的客人也都温和恭谨，不作践人。

伺候时，我只需沏沏茶，剥剥松仁，便能额外得上许多赏钱。

笙歌阵阵，舞影翩翩，不知不觉，楼中又是十天过去。

王德宝换了身簇新衣服，抱着个红纸包，兴冲冲地进了门。

他粗声大嗓地朝楼上喊：「娇姐儿，我来了！」

春姨朝他嘘声：「该死，楼上有贵客。带够银子了吗？」

王德宝豪气地向前一送：「一百两整，多的二十两给姑娘买胭脂。」

春姨收了钱，不作安排。

王德宝急了：「怎么还不叫娇姐儿出来见我？」

春姨手一摊：「如今娇姐儿身价不同以往了，要一百五十两。」

两人僵持着。

门口忽然一阵喧嚷，看门的小厮来旺惨叫出声。

一个身量不高，刚刚留头的小姑娘冲进厅中，一把抱住王德宝：「爹，你答应收了货款，给我们做夹衣的。快落秋霜了，爹！」

老而不死的孙员外，乘机***笑着朝孩子伸出手。

碧云一晃身子，挡在前头，捏住他的爪子，笑道：「孙老爷眼花了，这是良家的孩子。」

她朝我使个眼色。

我心领神会，上前将父女俩拉到一边，劝道：「王大哥，拿上你的银子，带着孩子回去吧，这是什么地方？」

他梗着脖子，双目瞪得通红：「不行，我一定要再见她一面，这些日子我骨头缝都在痒，不见她，宁可死在这里。」

孩子被她爹的神情吓住，松开了手。

孙员外贼心不死，拿着银子，鬼鬼祟祟又往上凑。

我没法，只有先将孩子拉进房里，打湿面巾，给她擦手擦脸。

她把头偎在我怀里，哭道：「秋姨，我知道是你，衣裳鞋袜，都染着你房中的香气。

「秋姨，我和弟弟把家里洒除得干干净净，弟弟还去帮花匠捉虫，换了几盆菊花，拾掇鲜亮，摆成一排，等你来家看。

「娘死后，再没人给我们做过那么好的衣裳，和爹闹了几次，爹只会去铺子里胡乱买几件不成文的旧衣裳，还不如秋姨你揣度着做得合体。

「那双鞋，弟弟别在腰间，舍不得穿。他说等你进门，磕头认娘时，穿给你瞧，让你高兴。秋姨，事情怎么会变成这个样子？」

我摸着孩子的头，无话可答，唯有叹气。

雇轿子将小云送走后，我走进楼，听见众人咂嘴说着笑话。

都说一个穷布贩，眼皮浅，胃口大，将自己店中的布，零散原可卖上六七十两的，折价五十亏本给了人。

第二天一早，我等在玉娇儿房门口。

王德宝一出来，我就拉着他，劝道：「王大哥，你跟我说过嫂子的事。那时为了给你攒点本钱，她怀胎九月，拖着沉重的身子，夜夜纺织。家里穷得只能喝粥，她也捞厚的到你碗里。嫂子是累死的。这里是销金窟，你那点本钱转眼耗尽。两个孩子尚小。听我的，别再来了。」

玉娇儿从房中蹿出来，劈头朝我轰了一掌：

「你这不要脸的老货，见缝插针，挖我的墙脚。

「春姨，你看，她劝王郎别来，岂不是吃着你的饭，还砸你的锅！」

***提着鞭子，气势汹汹地上来，指着我骂：「秋娘，你是楼里的老人了，别逼我打你！」

王德宝不听劝，消折了铺子，又借了贷，到手的钱全数送进楼里。

几天后，他被债主追讨银子，慌不择路，跳下高拱桥，当即被河水冲走了。

小云戴了孝，站在楼门口。

***叫人推搡她走开，也叫人拿果子哄，软硬兼施都轰不走。

当着来往路人，不便下黑手。

她只得叫我去劝。

小云拉住我衣袖，双眸雪亮：「我明白，都是玉娇儿那个***害的，她也会有人老珠黄的一天。

「秋姨，我要卖身进楼，你看我能卖上多少钱。旁人的话我不信，我不能卖亏了。」

她的话像刀子剜着我的心。

我自己当初是逼不得已，小云是因为恨。

我妹妹是为了什么？

我蹲下身子，劝道：「孩子，人活一世，不是拿来怄气的。你信我，为娼的没有一个好下场，千古以来都是这样。不用你报仇，最后都是破席卷进乱坟岗。」

她打了个寒战：「难道秋姨你将来也这样？」

我点点头。

她抬手摸摸我脸颊，吸了吸鼻子，道：「秋姨，你是好人，你不会这样。你等着，我去考织造坊，日后攒足了钱，我来接你回家。」

我笑着说：「好，我等着。」